SHAFTESBURY, Lord Anthony Ashley Cooper, 7. Earl of Shaftesbury, genannt Lord Ashley, Politiker und einer der erfolgreichsten Sozialreformer im England des 19. Jhd., * 28.4. 1801 in London, + 1.10. 1885 in Folkstone/Kent. - Erzogen in Harrow und am Christ Church College in Oxford folgte er 1851 seinem Vater als Earl nach. Seit 1826 im Parlament, trat er als Parteigänger der Konservativen für die politische Emanzipation der Katholiken und für die Verbesserung der Lebensbedingungen der untersten sozialen Schichten ein. Mehrere große soziale Gesetzeswerke gehen maßgeblich auf seine Initiativen zurück: 1842 der »Mines Act«, welcher die Beschäftigung von Frauen, Mädchen und Jungen unter 13 Jahren in Bergwerken verbot; 1845 der »Lunacy Act«, das erste britische Statut zur Besserstellung der Geisteskranken; 1847 der »Ten-Hours-Act« zur Begrenzung der Arbeitszeit für Industriearbeiter, bekannt geworden als »Lord Ashley's Act«, 1874 als »Factory Act« endgültig fester Bestandteil der Gesetzgebung. Lord Ashley unternahm ferner wiederholte Vorstöße, um die Regierung zur Errichtung billiger Wohnungen für städtische Arbeiter zu bewegen. So engagierte er sich für die Sanierung der Londoner Slums. Lord Ashley hatte zusätzlich zahlreiche Ämter in sozial-caritativen Organisationen inne: Er gründete Arbeiterinstitute, war Mitbegründer des »Christlichen Vereines junger Männer« (YMCA), sowie 39 Jahre Präsident der »Ragged Schools Union«, welche über 300 000 mittellosen Kindern eine Ausbildung ermöglichte. Trotz seines vielseitigen sozialen Engagements wurde Lord Ashley von radikalen Reformern Unkenntnis der wirklichen Lebensbedingungen der Arbeiter sowie Gleichgültigkeit gegenüber den Landarbeitern, auch auf seinen eigenen Gütern, vorgeworfen. Diese Kritik konnte aber seinen Ruf als Philanthrop und Pionier der Sozialgesetzgebung nicht schmälern. - Lord Ashley's Engagement erwuchs aus seinen christlichen Überzeugungen. Er war einer der Führer des »Evangelical Movement«, einer religiös-sozialen Reformbewegung, beeinflußt durch den Methodismus John Wesley's, maßgeblich initiiert von William Wilberforce (Vorkämpfer gegen die Sklaverei). Diese Bewegung war eine Reaktion auf den von englischen Philosophen geförderten Rationalismus und Skeptizismus und den Atheismus der französischen Revolution. Neben der Erneuerung des religiösen Lebens erstrebte die Bewegung, politisch der Konservativen Partei verbunden, soziale Reformen und agierte daher auch gegen den Utilitarismus liberaler Ökonomen und Philosophen wie Smith, Bentham oder Malthus. Lord Ashley förderte zahlreiche kirchliche Missionswerke und war Präsident der britischen Bibelgesellschaft.
Lit.: Edwin Hodder, The Life and Work of the 7th Earl of Shaftesbury, 3 Vol., 1886; - John Wesley Bready, Lord Shaftesbury and social industrial Progress, 1933; - J.L. u. B.L. Hammond, Lord Shaftesbury, 1936; - Enz. Britannica, 1962, Vol.XX, 437; - The New Enz. Britannica, Micropaedia, Vol.IX, 1983, 101-102; - Bloomsbury Guide to English Literature, 1989, 505-506 u. 896.
